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    兵部尚书没了，陕西巡抚完了。

    皇帝的杀气，比从前重了十倍。

    以前那种“君臣共治”的幻想，彻底破灭了。

    周延儒站在原地，脸色铁青。

    他看着王承胤被拖走的背影，心中涌起一股深深的恐惧。

    他知道，下一个，很可能就是自己。

    散朝后，周延儒府邸。

    书房内，气氛压抑到了极点。

    周延儒来回踱步，脸上的从容早已消失不见，取而代之的是狰狞和焦虑。

    “大人，”一名心腹幕僚低声道，声音有些发颤，“王尚书被抓，咱们那条线断了。陈奇瑜要是招供，恐怕会咬出您来。那四十万两银子，有一半在您这……”

    “他不会招的。”周延儒咬牙切齿道，“他家人还在咱们手里。他敢乱说，全家都得死。他是个聪明人，知道怎么选。”

    “可是，大人，”幕僚犹豫了一下，“锦衣卫的手段，您也知道。骆养性那是活阎王，没人能扛得住他们的刑罚。万一陈奇瑜熬不住……”

    “那就让他闭嘴。”周延儒眼中闪过一丝狠毒，停下脚步，“派人去牢里，‘照顾’一下陈奇瑜。让他病死，或者意外身亡。总之，不能让他活着见到三司会审的那天。”

    “这……风险太大。”幕僚面露难色，“现在锦衣卫盯得紧，京城到处都是他们的眼线。一旦出事，立刻就会查到咱们头上。”

    “顾不了那么多了！”周延儒一拍桌子，“若是陈奇瑜招了，咱们谁都跑不了！与其坐以待毙，不如搏一把！”

    他深吸一口气，平复了一下情绪。

    “还有，李自成那边呢？”周延儒问，“他在陕西势头太猛，若是让他彻底平定流寇，回了京，那就是大功一件。到时候，他想动谁，皇上都会支持。咱们更不好过。”

    “大人意思是……”幕僚眼睛一亮。

    “给张献忠透个信。”周延儒压低声音，语气阴冷，“告诉他，李自成粮草已断，正是偷袭的好机会。让他拼死一搏。还有，切断李自成的粮道。没有粮食，他的兵撑不了多久。饿死的军队，比打败的军队更容易处理。”

    “明白。我这就去安排。张献忠那边，一直有咱们的联络人。”

    “去吧。”周延儒挥挥手，“记住，手脚干净点。”

    幕僚退下后，周延儒瘫坐在椅子上，看着窗外的天空。

    天色阴沉，乌云密布，仿佛要压下来一般。

    “朱由检，你想做中兴之主？没那么容易。”周延儒喃喃自语，“这大明的天下，是我们文官的天下。几百年来，都是如此。你一个皇帝，斗不过我们整个阶层。”

    “只要拖垮了李自成，拖垮了新军，你就还得靠我们。到时候，这朝堂，依旧是我们说了算。”

    陕西，西安府。

    夜色深沉，寒风呼啸。

    李自成刚回到衙门，还没来得及喝口水，就接到了京城传来的密信。

    送信的是锦衣卫的一名密探，伪装成伙计，混进了厨房。

    “将军，”密探低声道，“京城出大事了。王承胤被抓，抄家。皇上正在严查军饷案。周延儒似乎有些慌了，这几天闭门不出，府邸周围多了不少生面孔。”

    李自成接过信，快速扫了一遍，眼中闪过一丝快意。

    “王承胤倒了？好！”李自成将信揉成一团，塞进嘴里，嚼碎咽下，“这一倒，兵部那边应该会老实一阵子。至少，接下来的军饷，没人敢明目张胆地克扣了。”

    “将军，”刘宗敏走进来，神色凝重，打断了李自成的思绪，“出事了。”

    “怎么了？”李自成眉头一皱。

    “粮草被截了。”

    “什么？”李自成猛地站起，椅子被撞翻在地，“在哪？”

    “在汉中道上。”刘宗敏沉声道，“一批运往陕南前线的粮车，被一群‘土匪’抢了。看守的五十名士兵，全被杀了，一个活口都没留下。”

    李自成脸色瞬间阴沉下来。

    “土匪？这时候，哪来的土匪敢抢官粮？还能动用五十人的队伍，全歼守军？”

    “现场留下了痕迹。”刘宗敏从怀中掏出一块布片，递了过去，“这是在尸体旁找到的。这是江南织造局的特供布料，只有高官才用得起。普通的土匪，穿不起这种衣服。”

    李自成接过布片，仔细查看。

    布料细腻，纹路独特，确实是京城高官用的货色。

    “有人不想让咱们打赢。”李自成将布片捏得粉碎，粉末从指缝间落下，“这是要把咱们往死里逼。”

    “是周延儒？”刘宗敏问。

    “除了他，还有谁有这么大胆子？又有谁能调动这种资源？”李自成冷笑，“看来，朝中的斗争，已经烧到前线来了。他们以为断了粮，咱们就得撤军，就得溃败。”

    “将军，怎么办？”刘宗敏焦急道，“前线士兵只有三天的口粮了。若是断粮，军心必乱。”

    “三天？”李自成沉思片刻，眼中闪过一丝精光，“够了。”

    “够什么？”

    “够打一场仗。”李自成走到地图前，手指在汉中一带重重一点，“张献忠肯定得到了消息，以为咱们断粮，一定会趁机偷袭。咱们就将计就计。”

    “将计就计？”刘宗敏一愣。

    “对。”李自成转身，语气果断，“传令，全军偃旗息鼓，装作慌乱撤退的样子。把空粮袋扔在路上，制造缺粮假象。营地里多插旗帜，少留人影，让他们以为咱们真的跑了。”

    “那真粮草呢？”
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